Pour plusieurs, l’équipe d’étoiles européenne fera office de négligée lors de la prochaine Coupe du Monde de hockey. Cependant, si l’on en croit l’entraîneur-chef Ralph Kruger, même si chaque joueur est là avant tout pour y représenter son pays d’origine, il ne faudra aucunement compter l’équipe pour battue d’avance. Comme il le dit à juste titre, Ces joueurs sont tous des “outsider” qui ont été repêchés sur le tard car ils proviennent de pays qui ne représentent pas nécessairement des puissances au hockey en comparaison avec, par exemple, le Canada, les USA La Russie, la Suède… Mais il ne faut surtout pas les compter comme battus d’avance.
Affirmant se rappeler d’excellent souvenir du dernier championnat du Monde à Québec en 2008, auquel il a participé avec la Suisse, il dit se croire véritablement à la maison ici et très heureux de diriger cette équipe merveilleuse et spéciale qu’est l’équipe européenne.
“Je me sens très confortable dans le rôle d’entraîneur-chef, je connais tous les joueurs et les raisons pour lesquelles ceux-ci ont fait leur chemin dans la LNH. Je me sens très fier d’être à la tête de ce groupe de joueurs et quand on me l’a demandé, il y a 1 an, je n’ai jamais hésité!“ -Ralph Kruger
Natif de Winnipeg, mais avec des racine allemandes, il est aussi aussi impliqué dans le club de soccer professionnel de Southampton (Premier League) en Angleterre depuis 2014. Il est aussi engagé comme membre d’une important comité du Forum économique mondial depuis 2011. Voilà ce qui constitue des éléments de son parcours professionnel assez surprenant.
Lorsque questionné à savoir pourquoi il avait choisi de s’impliquer au soccer, après sa présence aux jeux de Sotchi, sa réponse peut nous étonner, mais c’est en même temps très logique, si on observe son cheminement. “La principale raison est que je voulais grandir en tant que leader. Ce fut moins une décision sportive que d’opportunité“, nous dit-il.
Un parcours hors du commun
Krueger a débuté sa carrière comme entraîneur-adjoint avec EV Duisburg de la deuxième ligue allemande. Entre 1992 et 1998, il a aussi mené VEU Feldkirch vers 5 championnats consécutifs et aussi, vers le championnat de la Ligue européenne de hockey sur glace en 1988. Il fut l’entraîneur-chef de l’équipe de Suisse de 1998 à 2010 (298 matchs). C’est par la suite à Edmonton qu’il travaillera comme entraîneur-adjoint des Oilers et ensuite comme entraîneur-chef en 2012-2013.
Son plus grand défi durant cette Coupe du monde sera de rassembler des joueurs provenant de plusieurs pays et qui n’ont pour la plupart jamais joué ensemble.
“Chaque joueur est là pour représenter son pays en premier. Chacun de ces pays a toujours fait office de négligé dans les compétitions internationales mais ce groupe de joueurs va jouer avec courage. Personnellement je ne vois pas de difficulté, mais ce sera mon travail et celui des entraîneurs de regrouper ces joueurs tout en les aidant à représenter leur pays individuellement. Cela créera beaucoup d’opportunités” Ralph Kruger
Il fait aussi aussi une comparaison fort à propos avec le fait de gérer 15 nationalités différentes avec son club de soccer à Southampton et la situation qui prévaut actuellement avec l’équipe européenne.
“Nous sommes équipe europe, mais tous parlent parfaitement anglais. Quand on veut communiquer sur la glace, il faut commencer par communiquer à l’extérieur de la patinoire. Nous avons du personnel d’expérience dans la LNH pour travailler auprès des joueurs. Une telle équipe n’aurait pas pu exister il y a 20 ans car la plupart de ces pays n’avait pas encore de joueurs dans la ligue nationale.” Ralph Kruger.-
Vous pourrez entendre les commentaires audio de Ralph Kruger.
Voici les joueurs de l’Équipe européenne
Les avants:
Pierre-Edouard Bellemare, Philadelphia Flyers (France); Mikkel Boedker, Colorado Avalanche (Danemark); Leon Draisaitl, Edmonton Oilers (Allemagne); Marian Gaborik, Los Angeles Kings (Slovaquie); Jannik Hansen, Vancouver Canucks (Denamark); Marian Hossa, Chicago Blackhawks (Slovaquie); Anze Kopitar, Los Angeles Kings (Slovenie); Nino Niederreiter, Minnesota Wild (Suisse); Frans Nielsen, Detroit Red Wings (Danemark); Tobias Rieder, Arizona Coyotes (Allemagne); Tomas Tatar, Detroit Red Wings (Slovaquie; Thomas Vanek, Detroit Red Wings (Autriche); Mats Zuccarello, New York Rangers (Norvège)
À la défense:
Zdeno Chara, Boston Bruins (Slovaquie); Christian Ehrhoff, UFA (Allemagne); Roman Josi, Nashville Predators (Suisse); Dennis Seidenberg, UFA (Allemagne); Andrej Sekera, Edmonton Oilers (Slovaquie); Luca Sbisa, Vancouver Canucks (Suisse); Mark Streit, Philadelphia Flyers (Suisse)
Dans les but:
Frederik Andersen, Toronto Maple Leafs (Danemark); Thomas Greiss, New York Islanders (Allemagne); Jaroslav Halak, New York Islanders (Slovaquie)
Franz Reindl, Président
Miroslav Satan, Directeur général
Ralph Krueger, Entraineur-chef
Paul Maurice, Assistant-entraîneur