«Je ne m’y attendais vraiment pas, surtout après ne pas avoir été invité aux derniers Jeux panaméricains (Toronto 2015). C’est à la suite de la blessure de Sean Jamieson (joueur d’arrêt-court) que j’ai reçu mon invitation. Juste d’être là, j’en suis honoré. Je vais tout faire pour arriver prêt», a commenté Malo qui doit se rapporter à l’équipe canadienne le 3 mars prochain.
La réputation de Jonathan Malo, 33 ans, n’est plus à faire. Sur la scène internationale, il détient déjà deux médailles de bronze remportées lors des Coupes du monde de baseball en 2009 et en 2011. En 12 saisons dans le baseball professionnel, dont 5 à Québec, il a multiplié les jeux spectaculaires en défensive.
La présence de Russell Martin à l’arrêt-court pourrait amener Malo à faire partie d’un système d’alternance chez les joueurs de l’avant-champ. «Je ne suis pas surpris que Russell y soit, car on en a déjà entendu parler dans le passé. C’est un gros plus dans la chambre avec son expérience. Il a un bon gant et de bonnes mains, alors je ne m’en fais pas trop pour lui», confie Malo qui a évolué aux côtés de Martin sur l’Équipe nationale junior. Le receveur des Blue Jays avait alors occupé les positions de 3e but et d’arrêt-court.
Le Canada amorcera son parcours contre la République dominicaine le 9 mars prochain au Marlins Park en Floride. Suivront des duels contre la Colombie le 11 mars et contre les États-Unis le 12 mars. Les deux meilleures équipes de chacun des 4 pools passeront à l’étape suivante.
Lors de la précédente édition en 2013, Malo avait participé à deux des trois rencontres du Canada, obtenant un but sur balle à sa seule présence au bâton contre le Mexique. Une marche gratuite au 1er but qui avait d’ailleurs été précédé d’une spectaculaire mêlée générale. En défensive, il avait été utilisé au 2e but et à l’arrêt-court pour conclure les deux derniers matchs avant l’élimination du Canada.
Chez les Capitales, Yurisbel Gracial est aussi susceptible de prendre part à ce championnat international, lui qui fait partie de la présélection de 50 joueurs dévoilés par l’Équipe nationale cubaine. Il sera aussi intéressant de surveiller l’alignement du Venezuela, pays natal de Balbino Fuenmayor, et celui des Pays-Bas avec qui devrait évoluer Kalian Sams!